Точная причина заболевания по-прежнему остается предметом обсуждения, но у 88-96% пациентов обнаруживают, что они являются носителями антигена HLA-B27. Высокие титры антикластерных антител были обнаружены у пациентов с острой фазой обострения, а также при начале заболевания. У 60% пациентов было продемонстрировано хроническое воспаление желудочно-кишечного тракта без признаков каких-либо симптомов.
По самой своей природе анкилозирующий спондилоартрит является воспалительной энцефалопатией — воспаление охватывает сухожильные кости, связки, фиброзную часть межпозвонковых дисков и суставную капсулу. Синовит также развивается параллельно — воспаление синовиальной мембраны и разрушение хрящевой ткани, что приводит к появлению анкилоза суставов — их сращиванию и ограничению их подвижности. В позвоночнике реактивное воспаление позвонков приводит к образованию концевых эрозий и склерозу области. Кость распространяется по периферии и образует остеофиты — так называемые шипы. На продвинутых этапах позвоночник имеет вид «бамбуковой палочки».
Основным клиническим проявлением болезни является боль и постепенное ограничение подвижности позвоночника.
Сначала пациенты испытывают боль и мягкую утреннюю скованность в области талии и плечей. Боль усиливается после физических упражнений или метеорологических изменений и исчезает спонтанно. Позже боли приобретают постоянный характер, самое сильное ощущение появляется во второй половине ночи и в ранние утренние часы. Возможно, что боль отдает от спины в бедро, поэтому часто путают с люмбаго, ишиасом или дископатией.
Болезнь Бехтерева также может возникать при артрите периферических суставов — обычно тазобедренных суставах. В отличие от ревматоидного артрита, нет никакой симметрии повреждения суставов.
Происходящим заболеванием может быть воспаление глаз, называемое иридоциклитом. Это наблюдается в 25-30% случаев. Возможно ухудшение состояния и сердечно — сосудистой системы, почек, легких и неврологические проявления из — за компрессии спинного мозга последующих изменений в позвонках.
